相传在古代土耳其，就有了肚皮舞，春风拂柳般的舞姿，颤动的肌肉，诱惑的伊斯兰音乐，不知道有多少将相王侯都曾经拜倒在肚皮舞之下。关于肚皮舞的起源可谓众说纷纭，可无论哪一种都或多或少地跟性有关。由此可见，在彩妆、护理、塑身、整容还不怎么发达的过去，女人身体中间的这一小部分受关注的程度已经相当高了。
其实肚皮舞的发源地并不是土耳其，它是源自古埃及，并且是皇室的舞蹈。现在的肚皮舞其实是结合了埃及、黎巴嫩、印度和希腊舞蹈的各种形式融汇而成的，肚皮舞是充满女性味道的舞蹈，跳舞的过程中，你可以任意表现自己，当然也很性感。在中东人们都称它为东方舞，并认为，肥胖的姑娘才美，摇摆舞和肚皮舞只有肥胖的女性才能表演，还说，某个皇帝喜欢肚皮舞娘，皇帝很少上朝，他在后宫过着纵欲无度的酒色生活。他喜欢蓝眼睛的波斯女郎，她在桌子上跳肚皮舞。她的脚趾上蘸上美酒，让皇帝品尝。或者在肚脐上倒上蜂蜜……没人去考证这类传闻，这些说法大大加剧了肚皮舞的色情成分。
肚皮舞在演绎的过程中，划分为两种形式，一种是民族舞，一种是表演舞。民族舞讲求形式、习俗、传统和舞姿。表演舞则是个人的发挥和创意，适合在舞厅或者酒廊表演，无拘无束自由潇洒。在土耳其，这种舞蹈早已演化成为纯粹得表演舞蹈。
从正面看，肚脐两边应有两个对称的凹陷，与肚脐自然的逐渐凹陷共同将腹部分成两个部分。胸围和臀围应该大致相等，使腰部曲线柔和。从侧面看，腹部应使胸部的前突部分和臀部的后突部分对称，腰线将它们分开。
此外，紧实的小腹还须有玲珑的肚脐作为点缀才算迷人。有人按照肚脐的形状将其分为Ｔ型、纵型、圆型、横型和不规则型５种，以美容的眼光看，最有吸引力的肚脐是小缝状的呈"Ｔ"型垂直的肚脐，上方有一皮肤突出遮挡，最不好看的肚脐是大且呈横型或不规则型，并向外突出。也有不循常理的，据说台湾一些追求性感的少女就喜欢将自己的肚脐整成往上呈弯月状的微笑型，这又得另当别论了。
若是在自然状况下，肚脐的形状应和人的胖瘦有一定关系。通常丰满的人肚脐呈圆形，瘦小者肚脐则呈垂直的小缝。看来时下女性对于肚脐形状的青睐，倒正好对应上了对苗条身材的偏好。
肚皮舞要求浑身上下的关节完全运用上，但是最难的是把肚皮的动作发挥得淋漓尽致。周围的观众看到舞娘把并不肥胖的肚皮舞动得如游鱼戏水一般，于是羡慕得很，心中也痒痒麻麻。 舞蹈者利用肚皮摆动臀部、腹部、胸部，并且妆扮得性感迷人。但是，肚皮舞其实是一种具有文化特色得舞蹈，好似唐朝的宫廷舞蹈一样，曾经也是倍受青睐的皇家舞蹈。
肚皮舞没有芭蕾那样高不可攀，也没有迪斯科那样疯狂放肆。但是目前，肚皮舞在世界各地越来越流行，也许是因为它的简单随意，也许是因为它的轻松惬意。
臀部宽大而肥满，在舞蹈的激烈摇晃中会着意突出三角部位和肚脐，实际上要突出的就是女性的第二性征。而这些所要表达的意义则是对于激情和丰收的企盼，而对于人本身的繁育和人类的繁衍的主体，也往往是在这些动作中得到进一步的体现。而对于腹部的刻画，应该是多了些情色的眼光，成为审美的愉悦和色情表达的一个活化的载体。舞者的情色感触也就日益丰满，而对于人的精神情怀的表达，则越多了些感官的刺激。就像我们斟一杯红酒，却总是要从杯里溢出……
肚皮舞当然可以无伴奏的独舞，充满浪漫的独特阿拉伯音乐肚皮舞更具动感，伴奏常见的乐器如乌德(UT)琴、耐笛(Ney)、地尔巴卡(Deblek)手鼓，扬琴山都尔等等，其中打击乐器的手鼓尤为重要，在舞者施展扭腰舞腹的绝活时，鼓的加入有相乘动感。
肚皮舞时亦结合其他的道具，如蛇、刀剑、面纱、蜡烛、火焰等等，这些道具的出现，可能受到古代肚皮舞和神祕的宗教仪式的影响。这些极戏戏化又神祕的表演方式，中东的一些国家，仍然尊循无误。尤其是错综複杂的蛇把戏，蛇像徵男人和女人，雌雄同体蛇，非常诡异，充满了阿拉伯的神祕。
时下有人把肚皮舞当成脱衣舞，更是大错特错，因为肚皮舞舞姿和戏服息息相关。由名师特別订做，精緻、精巧华丽的服饰，是非常重要的佩备，舞者穿精緻优雅戏服，更具信心，与华服共舞，观众赏心悦目。
肚皮舞在土耳其，不仅是观光客的必看行程，电视节目，当地人结婚或成年的割礼的仪式，通常会请肚皮舞团表演。土耳其看肚皮舞的表演，观众可以直接打赏、塞钱给舞者做为鼓励，稀鬆平常，也是一种肯定。
肚皮舞传统上和宗教信仰和情色有关，这两种充满矛盾的结合，令肚皮舞朦上更深沈的面纱，穿针引线，补风捉影的故事不断；肚皮舞令人欣喜若狂，也令道貌岸然人土的鄙视，这两者皆令人沮丧。事实上，不论你是学肚皮舞，是想走入表演事业，尔或娱乐自已，肚皮舞给女性肢体和心灵上提供一个全然不同的感觉，这种感觉是充满著愉快、满足、自由奔放！
肚皮舞百年来在爭议中，走出了中东，打开西方的门，开创了肚皮舞的一片天！直到今天，肚皮舞在中东和世界各地区，仍方兴未艾，广受迎。
无论学或欣赏肚皮舞，应拋弃满异国情调的好奇心，切忌对待爵士舞、标准舞的心情来学肚皮舞，多用心的体会中东文化，音乐意涵，有助你对肚皮舞更深层的体验和喜悦。我们常说How To Dance比Just Dancing重要！
