Ahlan Wa Sahlan肚皮舞節每年六月底在開羅的Mena House Oberoi Hotel豋場，這個大宴會廳正是1943年蔣介石、羅斯福與邱吉爾三巨頭舉行開羅會議的地方。如今每年舉辦世界肚皮舞盛會，中東音樂與舞蹈取代了當年的嚴肅氣氛。Photo by Xiaoma
埃及肚皮舞界重量級人物Raqia Hassan主辦的AHLAN WA SAHLAN肚皮舞節，說它是世界級的盛會一點都不為過，因為在一個禮拜的活動期間，世界各地大師級人物都會被邀請來開羅表演或是教學；各各舞者無不爭奇鬥豔，使出渾身絕活要讓現場觀眾熱血沸騰。當然，現場伴奏的正統埃及樂團也是重點，埃及以外的舞者少有機會找到中東樂團，無不把握這次機會與埃及鼓手與樂團合作，大家都知道這才是真正完整的演出。
埃及中東鼓大師Khamis Henkesh魅力十足，盛會期間幾乎所有的現場伴奏都由他領軍；Khamis還有自己的樂器公司，他生產的各型鼓品質好，即使被我殺很多價，還是歡歡喜喜拉我合照。
美國的伊朗裔肚皮舞明星Suhaila Salimpur曾親口告訴我，她非常喜歡來開羅，更愛與中東鼓大師Khamis Henkesh合作；但是因為舞者太多，表演時間拖太長，Suhaila被安排在第二天零晨近三點才出場表演，即使這樣她也在所不惜。不過會場音響設備實在太爛，現場不是爆音就是feedback不斷;各位瞧瞧下面這段Suhaila與Khamis的表演，Khamis solo到一半簡直對音控忍無可忍，Suhaila還出面緩頰讓表演不至於中斷，這對我們來說也是一個很好的舞台經驗。建議大家看這段影片時帶上耳機或是接上好一點的喇叭，如此才可以聽出層次分明的低音doholla還有中音daff鼓聲。
另外值得一提的是巴西來的巨星Soraya Zayed，她把埃及當成第二故鄉，在開羅已經是家喻戶曉的人物；她的舞姿動感十足，有一種特殊的南美森巴風格，但又緊扣正統中東風味，尤其跟鼓手及樂團搭配更是天衣無縫；每當Soraya一出場一定得到全場熱烈喝采，連我的中東鼓老師Yousry都說她真的很棒。但是埃及政府卻意圖禁止Soraya在埃及表演，怕她搶了埃及舞者的飯碗。這可有趣了，埃及舞者往往被一般人歧視，認為他們違背伊斯蘭保守教義，等到外國人把這項傳統發揚光大，他們才開始考慮要尊重這個歷史悠久的藝術。
除了大師級人物以外，參加比賽的各國舞者也小看不得。開幕與閉幕表演收費昂貴，但是活動期間連續五天的表演與比賽卻是免費入場，還可自由拍照或綠影。我把握時機每天在會場觀摩，得到不少一手畫面。我發現世界各地來埃及取經的新秀不斷冒出，初生之犢不畏虎，她們白天認真上課，晚上積極報名表演或參加比賽，尤其是俄羅斯、義大利、法國與南美這些國家的隊伍幾乎占據整個大廳，從台上表演者到台下加油團都是精力十足，熱情不減。台灣一些舞者似乎到了晚上就沒力，不是回飯店休息就是逛街去，錯失免費又精采的表演，實在可惜。
