肚皮舞的起源可以追溯到原始社会，但是，这种舞蹈在文化意义上的发扬光大却是有赖于现代社会的女性。“911”事件后，一个有趣的现象在美国出现了———肚皮舞在此间得到了飞速的发展，各种肚皮舞训练班的数量和规模急剧扩大，颇有星火燎原之势。本月的《时代》杂志专门撰文，对此文化现象进行了分析。
为什么肚皮舞在当今的美国如此大受欢迎？要理解这个问题，我们必须先将一切历史的成见放在一边，忘掉我们在影片中看到的美丽的阿拉伯女郎为取悦腰缠万贯的商人，在月光下热辣舞蹈的场面。我们现在了解到的情况是，某些腰围和年龄同步增长的女性，通过肚皮舞的训练，重新找到了自己“灵魂深处的女神”。
并非淫秽艺术
当今社会，从古老年代走来的肚皮舞已经进入了全面复兴的阶段，人们开始对“肚皮舞是一种带有挑逗性的淫秽艺术”的说法嗤之以鼻。也有一些人认为，肚皮舞是仅适合在婚礼场合表演的一种舞蹈，因为戴上美丽面纱的女性只有出现在婚礼场合，才不会被别人用奇异的目光审视。而如今，肚皮舞作为一种有效的女性塑身健体方法，适合于各种年龄和身材的女性，肚皮舞不仅可以使人的躯体优美，更重要的是，它的确可以净化和深化人类的灵魂世界。
明白了这个道理，我们就会理解，为什么“肚皮舞双胞姐妹”妮娜和薇娜的舞蹈录像带在美国各大城市如此热销；我们也会明白，为什么纽约和洛杉矶的许多体育馆都在紧锣密鼓地准备开设肚皮舞的训练课程，而多数体育馆原本打算开设的是健美操的训练课程。甚至有的肚皮舞训练班由于报名的人数过多，现正苦于找不到足够的场地和设施。
最近有报道披露，肚皮舞彻底改变了51岁的女士艾蒂的生活。艾蒂在一家核电厂工作，是一位12个孩子的母亲。如今，她每周都专门抽出时间，驾车前往离家50英里外的一个肚皮舞辅导班进行训练，她觉得，只有在那里，自己才会真正体会到女性的含义。得克萨斯州27岁的女子弗萝莉在开始跳肚皮舞之后，觉得自己的自我表达能力更强了，通过训练，她觉得自己比以往更加自信，与他人沟通起来更加顺畅了，工作的效率也更高了。
肚皮舞能历经几千年一直流传至今的主要原因，也许并不是它“能令人更加自信”，尽管它产生的具体原因至今还不清楚，但可以肯定的一点是，肚皮舞发源于中东地区，随后又流传到了北非。从它的起源看来，目前西方世界所普遍使用的“肚皮舞”一词确有用词不当之嫌，因为在古代的中东社会中，妇女是被严格禁止袒露腹部的。现在，大多数的肚皮舞练习者都认为，这种舞蹈最初并不是作为一种吸引异性的手段而发展起来的，它可能是作为妇女们一种庆祝生育活动的仪式而逐步演变至今的。还有人推断，肚皮舞中扭动胯骨的动作是从妇女做饭时搅拌汤的动作发展而来的。
“911”后更流行
为什么“911”事件后肚皮舞在美国更加流行了呢？原因似乎很清楚，“9?11”之后，美国的民众开始有意识地更多地了解中东地区的社会和文化情况。现年25岁的美国“中东文化和舞蹈协会”会长马塔说，自“9?11”事件后，该协会会员的人数增长了30％，目前已经超过了1000人。就连在美国当红的流行歌手夏奇拉和布兰妮的歌曲中，人们都能听出美国人要了解中东文化传统的迫切愿望。有趣的是，这两位歌手在歌唱时，经常穿着袒露腹部的服装，迷倒了无数的男女歌迷。
洛杉矶的一位肚皮舞教练麦丝麦拉说：“每当我的训练房里挤满了学习者时，我都要由衷地说一声‘感谢你，夏奇拉，感谢你，MTV’。”麦丝麦拉已经有27年的舞龄了，最近一段时间来，报名参加她开设的肚皮舞训练班的学员数量猛增。她说，她并不在意人们来这里学习舞蹈的动机，令她愉快的是，她能向人们传达这种舞蹈的信息———“肚皮舞可以增强人们的自我意识”。她说：“我们每个人的体型都不尽相同，但我可以让每个人感觉到自己是美丽的，肚皮舞是为数不多的几种真正让人寻找真实自我的舞蹈之一。”
麦丝麦拉的舞蹈班和现在遍布全美的同类肚皮舞训练班没有什么区别她的20多位学员在训练时，都穿着肚皮舞专用的棉布或薄纱飘裙，并配以垂落到臀部的钱币状的饰物，每次训练都是从呼吸训练开始，然后，学员们缓缓地摆动腰部和臀部，同时双臂张开作扩胸运动，然后是左右的摆胯动作，并开始跟随有节奏的鼓点开始舞动，伴奏音乐多来自中东音乐的CD碟，有时，也请来打击乐队进行现场伴奏。
女性精神
最新的研究成果显示，肚皮舞对于预防心血管疾病有很大帮助，而且，比起别的舞蹈或体操，这种舞蹈的最大特点是，动作更加柔和，更加连续。很多专家都认为，它的确非常适合女性的身体特征。有些人把肚皮舞说成是“力量、美丽和女性精神的同义词”。尽管现在很多的男性也加入了肚皮舞大军，但他们中多数人的动作不及女性舞者柔和、连续。
美国人对待古老传统的态度非常类似他们对待车子的态度———使用便利之外更加强调时尚性，所以，每当有更新款的车子出现时，很多人便会便会毫不犹豫地来个以旧换新。这在英语里叫“tradein”。但是，多数爱好者对于肚皮舞的态度却与此不同，一家视听娱乐公司的负责人刚刚和著名的肚皮舞教练杜菲娜签订合同，准备发行一套肚皮舞的教学录像带，他自豪地将此举称为“走在一场新革命浪潮的前沿”。
