人们说，游开罗，一是看金字塔，二是看肚皮舞。这话很有道理。看肚皮舞的最佳去处，当属尼罗河的游船上。
开罗之夜很美。白天的脏和乱被遮盖在璀璨的灯光里，穿梭往来的游船上，时有激越的音乐传出，音乐声里，多半就有肚皮舞表演。
由于在开罗常驻，记者多次登上游船观赏肚皮舞。法老号、王后号、马克西姆号等，都是十分有名的大型游船，实际上，这些都是在水中游动的餐厅，游客边品尝美味佳肴，边欣赏肚皮舞娘的翩翩舞姿，别有一番韵味。
一般是吃到一半时，表演开始，几首歌曲以及由男子跳的“旋转舞”过后，浓妆艳抹的舞娘便步履轻盈地含笑登场了。舞娘通常是妙龄女郎，赤脚，裸腿，露肚，眼神颇合乎“巧笑倩兮，流目盼兮”的中国古语。服装大体一致，从头到脚都佩带着耳环、项链、手镯、脚铃等各种金属饰品。身着闪亮的丝绸阔腿舞衣，上身半裸着，仅着极小的胸衣，高耸的双乳几乎暴露无遗；小肚上飘垂着一条条闪闪发光的绸带，下身套着宽大半透明的开叉沙裙。
乐声起处，性感十足的舞娘轻舒双臂，慢展腰肢，缓抖腹部。随着伴奏的鼓点和音乐节奏的加快，舞娘开始“发力”，随着扭摆频率加快，胸衣和腰上的飘带一起激烈地晃荡，身上金光闪闪的饰品也发出悦耳的铿锵声，与舞厅里的灯光交相辉映，令人眼花缭乱。高潮时，舞娘全身的每一块肌肉都在有节奏地快速抖动，尤其是肚皮，抖得恰到好处。
舞娘起舞时，要与观众互动，邀人同舞。记者有几次就被拉去出了洋相。刚开始不接受邀请，后来才知道，这会让舞娘很伤心，后来也就硬着头皮“乱舞一通”，丑态出尽。
肚皮舞的历史很悠久。古埃及新王国第18王朝的墓中，就画有和现在肚皮舞如出一辙的舞蹈场面。它源于古埃及人对生育女神的崇拜。
传说有一身材绝佳的女子，婚后不能生育，便来到神庙祈祷。她在神像前举手、投足、扭腰、摆臀，一招一式好似舞蹈，想以此取悦生育之神，求神降生后代于她。在场的祭司们对她婀娜的舞姿赞叹不已，遂禀报法老，法老下令将此作为祭祀舞蹈。
阿拉伯帝国时期，肚皮舞受到官方保护。到了奥斯曼土耳其统治时期，肚皮舞开始融入了色情成分，甚至一度成为宫廷里寻欢作乐的工具。19世纪穆罕默德·阿里统治埃及时期，曾禁止在开罗市内的公共场所跳肚皮舞，使肚皮舞一度衰落。当时，只有私人宴会上才会有肚皮舞表演。
1952年埃及独立后，当时的纳赛尔总统下令禁止暴露身体，这样，肚皮舞娘为了不使肌肤被观众直接看到，便创造性地从胸部到腰间都弄上了网状饰品，这一装束延续到了今天。
有些人认为肚皮舞是淫秽舞蹈，但埃及主流观点认为这是国粹。埃及有六大著名的肚皮舞舞娘，她们分别是苏菲·扎奇、菲菲·阿卜杜、萨哈尔·汉蒂、纳古瓦·法特、露西和蒂娜，这些都是国宝级的人物，不过，现在她们都垂垂老矣。若是读者来埃及，可在任何书店买到她们跳舞的影碟。
肚皮舞之功，全在肚皮上，它要求舞者使出浑身解数，把肚皮的动作发挥得淋漓尽致。看着简单，做起来却很难。记者多次看到，应邀一齐起舞的西方女子，虽然身材姣好，却跳得一塌糊涂。
舞娘都有一副迷人的身段，丰乳肥臀，曲线优美，但不能肥胖臃肿，更不能瘦骨嶙峋。舞姿不拘一格，可自由发挥。不同的舞娘还有不同的风格，或激越，或抒情，或活泼等。舞娘有时还会突然倒入某个观众的怀中，引来一阵哄笑，产生喜剧效果。
